Reino Protista
Protistas
A complexidade da célula eucariótica de
um protozoário é tão grande, que ela, sozinha, executa todas as funções que
tecidos, órgãos e sistemas realizam em um ser pluricelular complexo.
Locomoção, respiração, excreção,
controle hídrico, reprodução e relacionamento com o ambiente, tudo é executado
por uma única célula, que conta com algumas estruturas capazes de realizar
alguns desses papéis específicos, como em um organismo pluricelular.
Segundo a classificação dos seres vivos
em cinco reinos (Whittaker – 1969), um deles, o dos Protistas, agrupa
organismos eucariontes, unicelulares, autótrofos
e heterótrofos. Neste reino se colocam as algas inferiores:
euglenófitas, pirrófitas (dinoflagelados) e crisófitas (diatomáceas), que são protistas
autótrofos (fotossintetizantes). Os protozoários são protistas
heterótrofos.
A
célula
A célula de um protista é semelhante às
células de animais e plantas, mas há particularidades. Os plastos das algas são
diferentes dos das plantas quanto à sua organização interna de membranas
fotossintéticas.
Ocorrem cílios e flagelos para
a locomoção. A célula do protozoário tem uma membrana simples ou reforçada por
capas externas protéicas ou, ainda, por carapaças minerais, como certas amebas
(tecamebas).
Os radiolários e heliozoários possuem
um esqueleto intracelular composto de sílica.
Os foraminíferos são dotados de carapaças
externas feitas de carbonato de cálcio. As algas diatomáceas possuem carapaças
silicosas.
Os protistas podem ainda ter adaptações
de forma e estrutura de acordo com o seu modo de vida: parasita, ou de
vida livre.
O citoplasma está diferenciado em duas
zonas, uma externa, hialina, o ectoplasma, e outra interna, granular, o
endoplasma. Nesta, existem vacúolos digestivos e inclusões.
Origem
Os protozoários constituem um grupo de
eucariontes com cerca de 20 mil espécies. é um grupo diversificado,
heterogêneo, que evoluiu a partir de algas unicelulares. Em alguns casos essa
origem torna-se bem clara, como por exemplo, no grupo de flagelados. Há
registro fóssil de protozoários com carapaças (foraminíferos), que viveram há
mais de 1,5 bilhão de anos, na Era Proterozóica. Grandes extensões do fundo dos
mares apresentam espessas camadas de depósitos de carapaças de certas espécies
de radiolários e foraminíferos. São as chamadas vasas.
Microscopia eletrônica da carapaça presente externamente à célula de uma espécie de radiolário.
Habitat
Os protozoários são, na grande maioria, aquáticos,
vivendo nos mares, rios, tanques, aquários, poças, lodo e terra úmida. Há
espécies mutualísticas e muitas são parasitas de
invertebrados e vertebrados. Eles são organismos microscópicos, mas há espécies
de 2 a 3 mm. Alguns formam colônias livres ou sésseis.
Fazem parte do plâncton (conjunto de
seres que vivem em suspensão na água dos rios, lagos e oceanos, carregados
passivamente pelas ondas e correntes). No plâncton distinguem-se dois grupos de
organismos:
- fitoplâncton: organismos
produtores (fotossintetizadores), representados principalmente por
dinoflagelados e diatomáceas, constituem a base de sustentação da cadeia
alimentar nos mares e lagos . São responsáveis por mais de 90% da
fotossíntese no planeta.
- zooplâncton: organismos consumidores, isto é, heterótrofos, representados principalmente por protozoários, pequenos crustáceos e larvas de muitos invertebrados e de peixes.
Digestão
Nas espécies de vida livre há formação
de vacúolos digestivos. As partículas alimentares são englobadas
por pseudópodos ou penetram por uma abertura pré-existente na membrana, o
citóstoma.
Já no interior da célula ocorre
digestão, e os resíduos sólidos não digeridos são expelidos em qualquer ponto
da periferia, por extrusão do vacúolo, ou num ponto determinado da membrana, o citopígio ou
citoprocto.
Respiração
A troca de gases respiratórios se
processa em toda a superfície celular.
Excreção
Os produtos solúveis de excreção podem
ser eliminados em toda a superfície da célula. Nos protozoários de água doce há
um vacúolo contrátil, que recolhe o excesso de água absorvido pela
célula, expulsando-a de tempos em tempos por uma contração brusca. O vacúolo é,
portanto, osmorregulador.
Doenças
Esses seres são responsáveis por
diversas doenças nos seres
humanos, como por exemplo, a doença
de Chagas (causada pelo Trypanosoma
cruzi e
transmitida pelo inseto barbeiro), a leishmaniose (causada pelo Leishmania
brasiliensis e
transmitida pelo mosquito palha), a malária (causada pelo Plasmodium
sp. e
transmitida pelo mosquito Anopheles).
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